夕轟

　斎藤に会いたい、と突然思った。
　一人でこうやって何もしないでいると、そんな衝動に襲われることがある。こんな肌寒い雨の日だったり、夕焼けの綺麗な日だったり、天気はそれほど関係ないのかもしれないが、この時間はどうしようもない寂しさに襲われるものらしい。
　けれど突然家に行ったら、斎藤はきっと迷惑するだろう。彼はと違って忙しいのだ。こんな時間にいきなり用も無く会いに行ったら、怒るかもしれない。
　斎藤が怒ったところは見たこと無いけれど、あの目で冷たく見下ろされたら悲しい。それくらいなら、会いたい気持ちを抑えているほうが楽な気がしてきた。
　大体、もう風呂にも入って、化粧を落として髪も洗ってしまったのだ。今からまた化粧をするのは良いとしても、濡れた髪で行くのは気が引ける。
「どうしようかなあ」
　誰もいないのに、声に出して言ってみる。言ったところで何も変わらないのに。
　それどころか余計に会いたい気持ちが強くなって、胸が苦しくなってきた。体の中がざわざわして、全身が斎藤を恋しがっているようだ。
　風呂には入ってしまった。化粧は落としてしまった。髪だって洗って、まだ乾いていない。それより、今の時間に行ったって、斎藤は帰っていないかもしれない。
　行かない理由を一生懸命考える。でも会いたい。会いたくて会いたくてたまらない。化粧を落としてしまっていても、髪が濡れていても、外は雨でも、会って彼の顔を見たい。優しい言葉なんて要らないから、ただ抱き締めてほしい。
　ふらりと立ち上がると、は化粧もしないまま外に出た。
　外はまだ、雨が降っている。激しくはないが、それだけにいつ止むとも知れない。きっと今夜中降り続けるのだろう。
　蛇の目傘を差して、は斎藤の家に向かって歩き始めた。





　予想はしていたけれど、斎藤はまだ帰っていなかった。今日も残業をしているのだろう。彼がどんな仕事をしているのか知らないけれど、警官というのは見た目よりも忙しいものらしい。
　斎藤の家の鍵は預けられていないから、は中に入れない。
「どうしようかなあ」
　また同じことを声に出して言ってみる。
　斎藤がいつ帰ってくるか、には判らない。もう少し待ってみたら帰ってくるかもしれないし、もしかしたら帰ってこないかもしれない。忙しい時は警視庁に泊まり込むこともあるのだ。もしも帰らない日だったら、待っているのは馬鹿みたいだ。
「帰ってくると良いなあ」
　早く帰って来いなんて贅沢なことは言わない。何時になっても良いから帰ってきて欲しい。
　帰ってくるのを待っているのも、色々想像できて楽しいものだ。こうやって玄関でしゃがんで待っているを見たら、斎藤はどんな顔をするだろう。きっと、呆れたように溜息をつくだけだろうと思うけど、それでも良い。そういう顔も、は好きなのだ。
　呆れた顔をしながらも、斎藤はを家に入れてくれるだろう。ああ見えて、彼は優しいのだ。ああいう風体だから、少しの優しさでも凄く優しく感じるのかもしれないが。たとえそうだとしても、まあお得といえばお得なのかもしれない。
「………何をやってるんだ、お前は？」
　しゃがみ込んで想像を膨らませているの頭上から、聞き覚えのある不機嫌な声が降ってきた。
　顔を上げると、そこにはの予想と一分も違わぬ呆れ顔の斎藤が立っていた。恋人が突然来てもにこりともしないなんて、実に彼らしい。
　やっと会えたのが嬉しくて、はにっこりと微笑んで立ち上がった。
「来ちゃった」
「何の用だ、こんな時間に」
　相変わらずの不機嫌顔で、斎藤は問う。
　彼が不機嫌なのはいつものことだが、そんな顔をされると、少し迷惑だったかと悲しくなってしまう。は会いたくて会いたくて切ない思いをしていたのに、斎藤は自分のことなんか少しも思い出さないのかと思うと、悲しい。
「会いたいから会いにきたの。用事が無いと来ちゃ駄目なの？」
「そういうわけじゃないが………」
　の顔が思いがけず淋しげで、斎藤は驚くよりも困ってしまう。昔から、女の悲しげな顔というのは苦手だ。
　困惑している斎藤を見ていたら、はますます悲しくなってきた。やっぱり斎藤は困惑しているのだと思うと、自分は彼にとって何なのだろうと思う。
　斎藤は斎藤で、にそんな顔をされるとますます困ってしまう。困ってしまって、関係無いことを口走ってしまった。
「お前、顔色悪いぞ」
「お化粧してないからよ」
　気にしていることを言われ、は拗ねたように応える。
　悲しい顔より、拗ねられた方が気が楽だ。斎藤はほっとして、の髪に手を伸ばす。
「髪も濡れてる。そんなに待ってたのか？」
「髪を洗ってきたからよ。そんなに待ってない」
「そうか………。まあ良い。とにかく中に入れ。冷えただろう」
「うん」
　やっと期待通りの言葉を引き出せて、は機嫌を直したように微笑んだ。





「まったく、湯冷めして風邪でも引いたらどうするんだ。茶を入れてやるから待ってろ」
　不機嫌にぶつぶつ言いながら台所に行こうとする斎藤の背中に、は無言で抱きついた。そのまま強引に畳の上に座り込む。
「何がしたいんだ、お前は？」
　勝手なの態度に手を焼いたように、斎藤は呆れた声で言う。
　さっきからずっと、の様子が変だ。突然風呂上りでやって来たと思ったら、いきなり抱きついてきたりして、一体何がしたいのか、斎藤には分からない。こんな時間に来たのだから用があるのかと問えば無いと言うし、目的が何なのかも分からない。
　はこんな扱いに困る女ではなかったはずだ。仕事が忙しくてなかなか会えなくても文句一つ言うわけでもなく、他の男に目をくれるわけでもなく、実にできた女だと思っていた。それが今夜はこれである。知らない女を相手にしているような気分になってきて、斎藤はまじまじとの顔を見詰める。
「何もしなくて良い。傍にいて」
「は？」
　初めて聞く弱々しい声に、斎藤はそのまま絶句してしまった。
「こうしたかっただけだから。暫くこうさせて」
　囁くような声でそう言うと、は斎藤を抱き締める腕に力を込めた。
　斎藤の顔を見たら、胸のざわめきが嘘のように治まった。こうやって抱きついていると、それだけで心が安らぐ。
　斎藤の身体からは、湿った雨の匂いと、煙草の匂いと、それから彼自身の匂いがする。当たり前のことだけれど、それがには嬉しい。こんなに近いところでこの匂いを嗅ぐことができるのは、世界中でだけだのだ。それが確認できるようで、嬉しい。
　抱きつくためだけにわざわざ雨の中をやってきたのかと思うと、ご苦労なことだと斎藤は感心するが、それでが満足するなら楽なものだ。今までずっと手のかからない女だと思っていたが、はなりにずっと我慢していたのかもしれない。
　思えば、が何も言わないのを良いことに、斎藤の都合ばかり優先していたような気がする。本当はこうやって、何も考えずに甘えたかったのかもしれない。もしそうなら、随分と可哀相な思いをさせてきたものだ。好きな女を甘えさせることもできないなんて、恋人失格である。
「今日はもう遅いから、泊まっていけ。それから次の休みには、一日一緒にいよう」
　冷え切ったの髪を温めるように手を当てて、斎藤はこれ以上望めない優しい声で言った。