災難の狸様

　いつものように比古の山小屋に行くと、玄関先に狸が繋がれていた。どうやら罠に掛かっていたようで、足に包帯をしている。
　やはりこれも食う予定なのだろうか。狸汁というのがあるのはも知っているが、あれはあまり美味しくないと聞いているのだが。
「これ、食べるの？」
　答えは予想できているが、一応訊いてみた。
　が、比古はいつもの調子で、
「お前、友達を食うのか？　酷い奴だな」
　これは獲物ではなく、比古の友達だったらしい。人間の友達ができないから、狸を友達にすることにしたのか。あの性格では自業自得とはいえ、切ない話である。
　考えてみれば、食う予定のものを手当てするはずがない。失礼なことを言ってしまった。
「そ……そうよね。手当てまでしてあげてるんだものね」
「別に礼はいらねぇぞ」
「は？」
　比古が自分の友達の手当てをして、どうしてが礼を言わなければならないのか。意味が分からない。
　ぽかんとしているに、比古はにやにやしながら、
「畑を荒らすから始末しようと思ったんだが、お前の仲間だったら悪いと思ってな。お前、ちゃんと言い聞かせとけよ」
「なっ………！」
　この前の狸神社のことといい、失礼にも程がある。こんな美人を捕まえて、何が「お前の仲間」だ。と狸が仲間なわけがないではないか。
　百歩譲ってが狸に似ているとしても、それが本人に言うことか。狸に似ていると言われて喜ぶ女がいるわけがないではないか。
「私が狸の仲間なわけないでしょ！　馬鹿じゃないの！」
　が怒鳴りつけても、比古は涼しい顔だ。
「そうか？　あんまり似てるから、お前が引っかかったのかと思ったぞ」
「似てないっ！あんた、もう耄碌してるの？」
　本当に苛々する。からかわれているだけなのだから、本気で相手をするだけ馬鹿を見るのだが、それでも言い返さずにはいられない。
　案の定、比古は可笑しそうに大笑いした。そして狸を抱き上げると、その顔をの鼻先に突き出して、
「ほら、鏡見てるみたいだろ？　そうだ、養うなら名前を付けてやらないとな。面倒臭ぇから“”でいいか」
「〜〜〜〜〜〜」
　狸にの名前を付けるなんて、からかいを通り越している。の前で狸に向かって名前を連呼して、反応を楽しむつもりなのだろう。いい歳をして、子供みたいなことをする男だ。
　こんな男が、世間では新進気鋭の陶芸家なんてありがたがられているのだから、どうかしている。そんな御大層な肩書きに騙されて、父親もお近も、比古の真の姿が見えていないのだろう。
　こんなのを相手にするだけ体力の無駄だ。はぷいっと顔を背けると、無言で陶芸の準備を始めた。





「おい、拾い食いなんかすんな」
「、そんなところで糞すんじゃねぇ」
　予想はしていたが、狸に向かって“”の連発である。しかも他人が聞いたら誤解するようなことばかり言う。必要以上に大声で言っているのだから、わざとやっているのは確実だ。
　意地でも無視してやろうと決心していただったが、ここまでやられると限界である。粘土を叩きつけると、勢いよく立ち上がって比古を睨みつけた。
「さっきからって、いい加減にしてよ！」
「こいつの名前がなんだから、しょうがねぇだろ」
　まるでが理不尽なことを言ってるような言い種である。理不尽なのは、狸にの名前を付けた比古の方ではないか。
　の怒りなど全く見えていないように、比古は狸を撫でながら、
「お前のこと呼んでるだけなのになあ、？」
　狸は狸で、野生を忘れてすっかり比古に懐いてしまっているようで、甘えるように鼻を鳴らしている。狸には罪は無いが、腹の立つ奴だ。
「こっちのは素直で可愛いなあ。何処かの誰かとは大違いだ」
「あんた―――――」
「まあっ、比古様っ………！」
　が反論しようとするのと同時に、背後から悲鳴のような鋭い声が突き刺さった。
　振り返ると、お近がこの世の終わりのような顔で立っている。いつの間に来たのか知らないが、さっきの比古の言葉で妙な誤解をしているらしい。
「ちっ……違っ………！　これはっ………！」
「よう、来てたのか」
　慌てて否定しようとするを遮って、比古が暢気に声をかけた。お近のただならぬ様子など全く頓着していないようだ。
　嫉妬なのか怒りなのか、お近の顔は青くなったり赤くなったり大変だ。今にも頭の血管が切れて倒れそうである。
　これは全くの誤解なのだ。比古が可愛いと言っているのは狸のことであって、名前だってへの嫌がらせなのである。断じてお近が考えているような意味ではない。
「こっ……これは狸のことでっ………」
　が弁解をするのはおかしな話ではあるし、こんなに吃っていては疑惑を深めるばかりだ。けれど、思わず挙動不審になるほど、お近の顔は怖いのである。
　般若の面というのは、嫉妬に怒り狂った女の顔を基にしていると聞いたことがある。あんな顔になるものかとは思っていたのだが、今のお近の顔を見たら納得した。
　このただならぬ空気を全く感じていないのか、比古は狸を抱えて得意げに、
「お前には“”を見せるのは初めてだったな。この前捕まえたんだ。飼ってみると懐くし、可愛いもんだぞ」
　今すべきことは狸の紹介ではない。やっぱり比古はズレている。
　“可愛い”の対象が狸と分かって、お近は毒気を抜かれたような顔をした。が、すぐに不機嫌な顔になって、
「狸にさんの名前を付けるなんて………」
　もっと言ってやってくれとは思うが、お近が言いたいのはが思っているのとは違う意味だろう。比古が“可愛い”と言っている狸に、の名前を付けたのが気に入らないのだ。
　普通に考えて、自分が飼っている生き物に人の名前を付けるとしたら、それは大体自分の好きな相手だ。野生の狸が懐くくらいだし、比古も可愛がっているのだろう。そんな狸にの名前を付けているとなったら、お近でなくても誤解する。
　しかしこれは違うのだ。は慌てて横から付け足した。
「あの狸が私に似てるって言うんですよ。酷いですよねぇ」
　自分を落として笑い話に持っていくつもりが、お近に睨みつけられてしまった。自虐自慢と取られてしまったらしい。
　これはまずいと思っていると、お近は今度は比古に向かって媚びを含んだ拗ねた顔をして、
「さんじゃなくて、私の名前を付けてくださればよかったのに。さん、自分の名前を使われるのは嫌みたいですし」
　お近のような女にそんな言い方をされたら、が男だったらすぐに改名する。しかし比古は全く乗り気ではないようで、つまらなそうな顔をした。
「お前の名前を付けてもしょうがねぇだろ。こいつに似てるんだからよ」
「だから似てないって言ってるでしょ！」
　せっかくお近が言ってくれているのに、その断り方はないだろう。おまけにまたに似ているなんて、何処までも失礼な男だ。
　お近の名前を付けてやれと言ってやろうかとも思ったが、が口を出すと話がややこしくなりそうだから黙っている。しかし黙っていても事態が好転するはずもなく、辛いところだ。
　としてはお近と争うつもりは全く無いのだが、いつの間にやら三角関係に巻き込まれてしまっている。比古と関わってしまったばかりに、こんな面倒なことに巻き込まれるなんて、本当にこの男は疫病神だ。
　何処から解決したものかとが考えていると、すさまじい殺気が全身を貫いた。
　殺気の出所はお近だ。まあ気持ちは解る。
　気持ちは解るのだが、怒りのやり場が間違っているとは思う。お近の名前を付けるのを拒否したのは比古なのだ。はなにも悪くはない。
　男が浮気をした時、女の怒りは相手の女に向かうと聞く。この場合は浮気とは一寸違うが、似たような心理状態なのだろう。本当に災難である。
　この前の狸様は縁結びは聞いてくれそうだったが、人間関係はどうだっただろう。狸が招いたことなのだから専門外でも解決してくれないものかと、は思った。